Que es un Termistor y para qué sirve

Un termistor es un componente utilizado comúnmente en fuentes conmutadas, como las de portátiles y computadoras, es un elemento de protección sencillo y económico que encontramos en la etapa caliente de por ejemplo, fuentes ATX de PC.

 

El Termistor se utiliza como protección para manejar los picos de voltaje que pueden aparecer al conectar la fuente a la red eléctrica y al encender el equipo. Estos picos se conocen como “Corriente de arranque” o “Inrush Current”, y pueden ser peligrosos para el circuito interno de la fuente.

El termistor funciona variando su resistencia en respuesta a cambios en la temperatura. Al inicio, cuando la corriente de arranque se produce, el termistor tiene una resistencia más alta, lo que ayuda a absorber y limitar este pico de voltaje. A medida que se calienta (debido al paso de la corriente eléctrica), su resistencia disminuye, permitiendo que el flujo de corriente se estabilice a un nivel seguro para los componentes internos de la fuente de alimentación. De esta manera, el termistor protege el circuito de daños potenciales causados por sobretensiones iniciales.

El Termistor se utiliza en una amplia variedad de dispositivos electrónicos donde es crítico gestionar variaciones de corrientes altas al inicio. Algunos de estos dispositivos incluyen:

Fuentes de alimentación de notebooks y computadoras: Aquí, el termistor ayuda a manejar la corriente de arranque que se produce cuando conectas la fuente a la red eléctrica. Esto es vital para prevenir daños por picos de corriente iniciales.

Fuentes de alimentación de monitores y televisores: Similar a las notebooks, en estos dispositivos el termistor cumple una función crucial de protección en el momento de conectar el equipo a la corriente, limitando cualquier pico de voltaje inicial que pueda dañar los componentes internos.

Electrodomésticos grandes: Como lavadoras, refrigeradores, y aires acondicionados, que requieren manejo de altas corrientes al momento de su encendido. El termistor ayuda a regular la corriente de arranque para proteger los circuitos electrónicos del aparato.

Sistemas de potencia industrial: En ambientes industriales, los termistores se utilizan para proteger sistemas más grandes y complejos de sobretensiones durante el proceso de encendido, asegurando un funcionamiento estable y seguro.

Equipos de audio y vídeo profesional: Donde la estabilidad eléctrica es clave para mantener la calidad y la funcionalidad del equipo, el termistor juega un papel importante en la protección contra fluctuaciones iniciales de voltaje.

Los Termistores pueden ser de dos tipos según su coeficiente, lo que permite darles diferentes aplicaciones y así contribuir a la estabilidad y la seguridad de los dispositivos y sistemas.

Termistores NTC (Coeficiente de Temperatura Negativo): Estos termistores son los más utilizados en aplicaciones donde se necesita manejar la corriente de arranque o “Inrush Current”. Su principal característica es que su resistencia disminuye a medida que su temperatura aumenta. Esto es especialmente útil al iniciar dispositivos, donde la corriente inicial alta puede causar picos de voltaje peligrosos. Al principio, cuando el termistor está frío, su resistencia es alta, lo que ayuda a limitar y controlar el pico de corriente inicial. A medida que se calienta, su resistencia baja gradualmente, permitiendo un flujo de corriente más estable y seguro hacia el resto del circuito.

Termistores PTC (Coeficiente de Temperatura Positivo): Al contrario de los NTC, los termistores PTC aumentan su resistencia cuando su temperatura sube. Estos termistores son útiles en aplicaciones de protección donde se necesita evitar el sobrecalentamiento. Por ejemplo, pueden ser usados como protecciones de seguridad en baterías de litio para evitar que la corriente continúe fluyendo si la temperatura se eleva demasiado, previniendo así riesgos como incendios o explosiones. También se utilizan en aplicaciones de calefacción donde se requiere que un elemento calefactor se auto-regule para no exceder cierta temperatura.

El Termistor como Sensor

Los termistores, gracias a su capacidad de cambiar de resistencia en función de la temperatura, son excelentes sensores de temperatura en una amplia variedad de aplicaciones. Aquí te explico cómo se los utiliza en este rol:

 

Electrónica de consumo y dispositivos domésticos: En dispositivos como aires acondicionados, refrigeradores, y hornos, los termistores se usan para monitorear y controlar la temperatura. Por ejemplo, en un refrigerador, un termistor NTC podría estar ubicado cerca del compartimento del congelador para monitorear la temperatura interna. La resistencia del termistor cambia con las variaciones de temperatura, y esta información es leída por el controlador del refrigerador para ajustar el ciclo de enfriamiento según sea necesario, asegurando que la temperatura se mantenga dentro de un rango óptimo.

Automotriz: Los termistores se utilizan para controlar la temperatura en varios sistemas dentro de un vehículo, como el sistema de enfriamiento del motor y la cabina. Un termistor puede ayudar a monitorear la temperatura del refrigerante del motor para evitar el sobrecalentamiento. Si el termistor detecta una temperatura que excede un cierto umbral, puede activar una señal al sistema de control del vehículo para que tome medidas preventivas, como aumentar el flujo de refrigerante o modificar la velocidad del ventilador.

Sistemas médicos: En dispositivos médicos, como incubadoras para neonatos, los termistores ofrecen una medición precisa de la temperatura crítica para el cuidado del paciente. La capacidad de los termistores para responder rápidamente a los cambios de temperatura los hace ideales para mantener las condiciones requeridas de manera precisa y constante.

Industrial: En entornos industriales, los termistores se utilizan para monitorear procesos donde la temperatura es un factor crítico, como en la fabricación de productos químicos o en sistemas de calefacción y ventilación. Aquí, los termistores no solo ayudan a mantener la eficiencia operativa sino que también contribuyen a la seguridad, alertando sobre posibles condiciones de sobretemperatura que podrían llevar a fallas de equipo o riesgos de seguridad.