Qué es el xHCI

En este artículo, profundizaremos en un estándar esencial de la computación moderna que frecuentemente pasa desapercibido, pero es crucial para la gestión de los puertos USB: el eXtensible Host Controller Interface, más conocido como xHCI.

Comprendiendo el xHCI

El xHCI es una especificación de interfaz para controladores de host de bus serial universal (USB). Desarrollado con el objetivo de estandarizar y mejorar la compatibilidad y eficiencia de los controladores para puertos USB 2.0, USB 3.0, y futuras versiones. xHCI facilita la implementación y diseño de hardware y software al ofrecer un método uniforme para interactuar con los puertos USB. Esto permite a los desarrolladores de sistemas operativos escribir un único controlador genérico para el hardware, en lugar de múltiples controladores específicos para cada fabricante de chips.

Con la introducción del USB 3.0, que prometía velocidades de transferencia significativamente más altas que su predecesor USB 2.0, se hizo evidente la necesidad de una gestión más eficiente y escalable de la transferencia de datos. El xHCI fue diseñado para abordar estas necesidades, proporcionando un marco que soporta no solo USB 3.0 sino también las versiones anteriores del USB. Esto es crucial porque permite a los dispositivos operar a su máxima eficiencia y velocidad, sin degradación del rendimiento debido a cuellos de botella en la gestión de datos.

Características clave del xHCI

Una de las características más destacadas del xHCI es su capacidad para manejar simultáneamente múltiples señales de entrada y salida (I/O) de alta velocidad. Esto se logra a través de una arquitectura que puede manejar hasta 1024 endpoints (puntos de conexión únicos para dispositivos de entrada y salida) por controlador, un aumento significativo respecto a los límites de los controladores anteriores como el UHCI (Universal Host Controller Interface) y el OHCI (Open Host Controller Interface). Además, xHCI incluye soporte para:

• Interrupciones de hardware mejoradas: Reducen la carga de procesamiento requerida para manejar los puertos USB.
• Gestión eficiente de la energía: Mejora la conservación de la energía en dispositivos portátiles y reduce el consumo global de energía.
• Compatibilidad con el protocolo de transferencia de datos en serie: Permite la integración fluida con las normas actuales y futuras de USB.

Problemas con el xHCI al instalar Windows

En ocasiones puede suceder que una instalación de un sistema como Windows de Microsoft se vea impedida, esto debido a que el instalador no detecta el dispositivo USB con el que pretendemos realizar la instalación. En estos casos lo que podemos hacer es activar o desactivar la función de xHCI desde el BIOS, siempre y cuando esto sea posible claro. Lo que hará esta opción del BIOS es que si esta desactivada el puerto USB 3.0 de la placa funcionara como un puerto 2.0, no obstante hará lo contrario si lo activamos, el puerto USB 3.0 de la placa funcionara como un puerto 3.0.

Implementación del xHCI

Desde su introducción, el xHCI ha sido adoptado ampliamente en la industria, apareciendo en una variedad de plataformas, desde placas base de computadoras personales hasta dispositivos integrados y sistemas industriales. Los fabricantes de chips como Intel, AMD, y otros han incorporado soporte para xHCI en sus productos, garantizando que los usuarios puedan aprovechar al máximo las capacidades de sus dispositivos USB 3.0 y superiores.